A Zona de Convergência Intertropical (ZCIT) é um dos principais sistemas meteorológicos responsáveis pelas chuvas nas regiões Norte e Nordeste do Brasil. Trata-se de uma faixa de nuvens que circula o globo na região equatorial.
Formada pela convergência dos ventos alísios, que vêm do Nordeste e do Sudeste, a ZCIT se posiciona entre 14 graus ao Norte e 2 graus ao Sul da linha do Equador. Os ventos alísios, ricos em umidade, seguem em direção à região equatorial, onde se encontram, formando a banda de nuvens que pode ser observada por satélites.
Além dessa convergência de ventos, as altas temperaturas da superfície do mar também influenciam o posicionamento e a intensidade da ZCIT.
A ZCIT se desloca para o Hemisfério Sul no final do verão e início do outono, especialmente entre março e abril, afetando mais intensamente o Norte e o semiárido nordestino. Em alguns anos, o sistema também pode atuar entre fevereiro e maio, prolongando o período chuvoso.
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Nos meses restantes do ano, a ZCIT migra para o Hemisfério Norte, buscando as altas temperaturas dessa região, com maior presença entre agosto e setembro.
A intensidade da ZCIT influencia diretamente a quantidade de chuvas: quanto mais forte for o sistema, maiores os volumes de chuva, especialmente no norte e no semiárido nordestino.
Durante março e abril, quando a ZCIT está mais ao sul e as temperaturas aumentam, as nuvens de grande desenvolvimento vertical, como as do tipo Cumulonimbus, podem provocar tempestades, com raios, rajadas de vento e chuvas volumosas, que podem superar cem milímetros em poucas horas.
