Reuso de água na irrigação de hortaliças aumenta eficiência hídrica em 61%

Um sistema de reuso de água na irrigação de hortaliças elevou em 61% a eficiência do uso hídrico em cultivos produzidos em substrato. A tecnologia também reduziu em 29% o consumo de fertilizantes. Desenvolvida pela Embrapa Agroindústria Tropical (CE), a solução utiliza filtros de areia e esterilização por luz ultravioleta (UV). Com isso, a água e os nutrientes drenados dos vasos são tratados e reaproveitados com segurança no próprio cultivo.

O reuso de água na irrigação de hortaliças surge como alternativa para sistemas produtivos que utilizam substratos, método cada vez mais comum em cultivos protegidos. Nesse modelo, os produtores aplicam diariamente volumes maiores de solução nutritiva para controlar a salinidade e manter o desenvolvimento das plantas.Sem reaproveitamento, parte dessa solução se perde durante a lixiviação. As perdas podem chegar a 30%, dependendo da qualidade da água e do manejo adotado. Além de aumentar os custos, o descarte inadequado pode causar impactos ambientais.

Por isso, o reuso de água na irrigação de hortaliças inclui etapas de tratamento para evitar a disseminação de doenças no cultivo. A filtragem remove impurezas, enquanto a radiação ultravioleta elimina microrganismos que poderiam contaminar as plantas.

Testes com tomate em cultivo protegido - Os pesquisadores validaram o sistema em cultivos comerciais de tomate tipo grape produzidos em substrato de fibra de coco. Os testes ocorreram em uma estufa de 2.500 metros quadrados.

No experimento, dois grupos de mil plantas foram avaliados. Um utilizou o sistema com reuso da solução nutritiva e o outro manteve o modelo tradicional.Os resultados mostraram que o reuso de água na irrigação de hortaliças reduziu em 25% o consumo de água efetivamente usada na irrigação. Além disso, a eficiência produtiva chegou a 18,6 quilos de tomate por metro cúbico de água, contra 11,5 quilos no sistema convencional.

O uso de fertilizantes também caiu. A redução chegou a 29%, o que representou economia de cerca de 900 quilos do insumo em um ciclo de 180 dias.Embora o investimento inicial seja maior, o sistema apresentou menor custo operacional. A economia com fertilizantes e energia elétrica tende a compensar o gasto ao longo dos ciclos produtivos.

Captação de água da chuva amplia os ganhos - A pesquisa também avaliou o uso de água da chuva no sistema. A água coletada da cobertura das estufas pode ser armazenada em reservatórios revestidos com geomembrana. Quando combinada ao reuso de água na irrigação de hortaliças, essa estratégia permite formular uma nova solução nutritiva com água de baixa salinidade. Assim, diminui a necessidade de captar água subterrânea ou de rios.

Nos testes realizados na Serra da Ibiapaba, no Ceará, o volume de chuva captado em uma estufa de 2.500 metros quadrados foi suficiente para atender a irrigação de dois ciclos anuais de tomate.

A integração entre cultivo protegido, captação de chuva e reuso de água na irrigação de hortaliças aparece, portanto, como alternativa para reduzir custos e tornar a produção mais sustentável.